旅行サークルで知り合った彼女とは二人で国内海外共によく旅行に行きます。最近もエントランス日帰り旅行に行って、いちご狩りなど楽しんできました。今年のGWは長期でお休みがお互い取れたので、タイ旅行へ行きました。二人とも行ったことのない国であることと、またふだん東京で暮らしているぶん窮屈な空気から一日でも離れたいこと、そして何より象に乗るというのが当初の目的でした。
タイでは乾季で、滞在した期間の平均気温は37度ほど。日本のピークと同じくらい暑い時期でした。日本に帰ってきたときは雨がパラついていたので、夏から冬に帰ってきたような感覚を覚えましたし、風邪をひきそうになったほどです。急な気温の変化と旅行の疲れから、彼女は熱が出た、とあとで聞きました。
タイのワットアルン近くのホテルに滞在して、近くの寺院めぐりをしました。またカオサン通りまで行って服や雑貨を見て回ったり、屋台で50バーツのパッタイを買って食べました。オーダーを聞いてからおばちゃんが具と麺を炒めて提供するというスタイルで、ちょこちょこ客がついていました。期待して食べてみると、濃すぎず薄すぎず、でもスパイシーで美味しいという絶妙な味付けで、これが一番記憶に残っています。
ホテルで頼んだ朝食は、パン、ヨーグルト、マフィン、シリアル、おかゆ、フルーツ各種、エッグベネディクト、ジュースにコーヒーといった内容で、大きなお盆で運ばれてきて「こんなに量があるの！？」と二人でビックリしました。またタイ最後の日には空港で鶏飯らしきものや辛い炒め麺を食べました。少し値は張りますがどれもスパイシーながら日本人の口にも合うものでした。
深夜到着するフライトからタクシーに乗って疲労困憊でようやくホテルにたどり着くと、ウェルカムティーだといってスタッフの方からフラワーティーを提供されました。冷たいお茶だ…まあ喉も乾いたしといって口に運ぶとこれが甘くて香り豊かで絶品。タイの第一印象を決めたのはあのお茶でした。
タイで面白かったのはなんといってもそこにいる人たちです。日本の、特に東京にいると余裕のない態度や苛立ちが空気を占めているような感覚に陥りますが、タイではそれが一切ありません。太陽に照らされて開放的な空気のなかで生きているからか、どの人たちもどこかカラっとしていて気持ちがいいです。みんながそれぞれマイペースに生きていて、他人に干渉もしない、そんな気風でした。「微笑みの国」というだけあって愛想のいい人がとても多いですが、たまにいるやる気のなさそうなローテンションの店員さんも決して陰気というわけではなく、それはそれで面白いです。だいたいの人が仕事中ヒマなときはyoutubeを見ていたりスマホをいじっていたり、でも必要な時にはしっかり対応してくれるというメリハリがありました。
困ったことは、通りの脇にトゥクトゥクが数台停まっていたので値段交渉をしようと声をかけて回りました。こちらが値段を告げると一人目のおじいさんは「あり得ない」というような口調と仕草だったのですぐそばの二人目のサングラスを掛けた若者にスライド。その彼も「その値段じゃ無理」と言うのでじゃあ他をあたろうかと思いその場を離れようとすると、やや強めの声でしつこく引き留められました。「話は終わったよな…？」と思いおそるおそる近づいて再び話しましたが、どう考えても交渉の余地はなさそうです。なので「結構です」と告げ、逃げるように立ち去りました。そのあともサングラスは何か呼びかけるのですが無視しました。基本的にトゥクトゥクのドライバーは外国人観光客に対してはほぼ100%ボッタクリをしかけてくると思って間違いないという話を以前聞いていましたが、本当でした。にしてもあそこまでしつこいドライバーもいるんだなと…押しに弱い人は気を付けてください。
２年前の５月下旬にカナダのモントリオールとアメリカのニューヨークへ、夫婦で旅行しました。モントリオールに住んでいる日本人の友達に会うことが一番の目的でしたが、世界地図を見ていたら、モントリオールとニューヨークが東京と大阪間の距離位しか離れていないのを知って、せっかくだからニューヨークへも行こうということにしました。寒さが厳しいモントリオールが暖かくなり、花が一斉に咲き始めた時期で、気温も暑くも寒くもなくちょうど良かったです。
オプショナルツアーには参加していませんが、モントリオール在住の日本人とベトナム人の友達が色々連れて行ってくれました。例えば、モントリオールの古き良き時代を思わせるオールドポートや、一番大きなマルシェ、そして広くてとてもすてきな池のある公園などです。もちろん、ダウンタウンやモン・ロワイヤルにも行きました。そして、ちょうどミュージアムフェスタが開催されており、いつもは高い入場料の美術館にも無料で入れるというイベントが開催される日がありましたので、美術館巡りをしました。
マクドナルドでは世界で唯一カナダのケベックのみで売られているという「プティーン」を食べました。プティーンとはフライドポテトにグレイビーソース、チーズなどをかけたものです。美味しかったですが、一人分がとても多く、２人でやっと食べました。ケベック州が発祥のカナダの代表的な料理で、たいていのレストランに置いてありました。
モントリオールは、綺麗な花が一斉に咲きだしていた時期だったので、どこの街並みを歩いても華やかで素敵でした。地下鉄に乗って気づいたのは、電車特有の音がしないことでした。どうしてだろうと思ってよく観察していると、電車ではなくタイヤがゴムでバスのような作りでした。フランスのパリと同じだということで、とても興味深かったです。イタリア街をはじめ、中華街やベトナム街など、世界の有名な街の雰囲気を味わえる通りがあって、面白かったです。イタリア街では本場のエスプレッソを堪能できました。
アメリカのニューヨークでは、レンタカーを借りて、夫婦二人でニュージャージー州とニューヨーク州をドライブしました。カナダから到着した空港が、ラガーディア空港だったので、最初にブルックリン橋を通り、マンハッタン街を車で運転してぬけていく時が、一番ワクワクして楽しかったです。テレビや雑誌でなんども見た有名な通りや建物、オシャレな人たちをゆったり車内から見られました。国際連合の建物が、最初横からしか見えていなくて、なんと変わった建物だろうと思いました。
モントリオールに行った時期が、ちょうどＦ１のレースの２週間ほど前だったので、そのサーキット場を観に行こうということになり、友達に連れて行ってもらいました。いつもは、一般人も無料でそのサーキットで運転できるよ、ということを事前に聞いていたのでわくわくしながら行きました。ところがなんと、レースが近いということでテントを張ったり、荷物を運ぶ大型トレーラーが何台も来ていたりして慌ただしい様子で、残念ながら中に入ることが出来ませんでした。あまりにもレースに近い時期に行くとダメだということが分かりました。ちゃんとサイトで調べてから行けば良かったと後悔しました。
アメリカのニューヨークで、レンタカーを運転した時は、左ハンドルで右側走行ということを何度も頭の中でシミュレーションしていました。しかし、実際に乗り始めた時でしたが、信号待ちで先頭になり、信号が変わって発進した時に思わず癖で左側を走行してしまうハプニングがありました。対向車も後ろにも他の車がいなかったので、事故なくほっとしました。ウィンカーやウオッシャーの位置も反対なので、何度水を出してしまったことがか。
12月の上旬の真冬に、友人と二人で韓国に旅行に行きました。あまり長く有給が取れなかったため、日本から近くて気軽に行ける国に行って女子力を磨きたいと思い計画しました。旅の目的は、サムゲタンやビビンバ、おかゆなどの韓国料理を本場で食べてみたかったことと、よもぎ蒸しとエステを受けること、そして韓国は化粧品やパック、コスメ、美容グッズが本当に種類が豊富で、プチプラで購入できるものが多いのでそれらを購入することでした。
明洞の飲食店やコスメショップが立ち並ぶ繁華街ではピビン麺を食べました。噛みごたえのある麺とキムチなどを混ぜるのですが、食べやすくて美味しかったです。よもぎ蒸しとエステは日本語の話せるスタッフがいるお店を選んだので安心でした。よもぎ蒸しが気持ちよかったです。一晩中体の芯から温まっている感じで、その晩はぐっすり眠れました。
カロスキルという洋服屋やカフェなどがある街にも行きました。おしゃれな若者の街といった印象で、ここでは日本語のメニューや看板がないお店でビビンバを食べました。日本語は通じなかったのですが、親切に接客してもらいました。多くの日本からの観光客が来るようで、身振り手振りでしたがわかりやすく説明してくれたので注文がしやすかったです。
免税店ではお土産を沢山買いました。韓国のりは試食ができ、日本で売っていないものを買いました。すごく美味しかったです。パックもコスメもたくさん安くまとめ買いして大満足でした。たくさん購入したらおまけも色々つけてくれたので、うれしかったです。
明洞は日本人が多く訪れるため、日本語が堪能な店員さんがたくさんいました。中でも、飲食店の男性店員は日本語で冗談も言ってきて韓国の文化などの話などを楽しくお話ししました。よもぎ蒸しとエステはお店まで送迎が付いていて、待ち合わせ場所のホテルのエントランス前に行くと、韓国好きで有名な某芸能人とすれ違いました。思わぬところで芸能人に会えて嬉しかったです。
2泊3日の自由時間が多いツアーで、ガイドさんは40代くらいの女性でした。とてもハキハキと喋る明るい人で、ツアーのはじめにも指定の免税店にこのガイドさんが連れて行ってくれたのですが、おすすめのパックなどの説明がわかりやすくてとても楽しく買い物ができました。
一番楽しいと感じたのは、簡単な韓国語を話したことです。日本語が通じないお店で「お水を下さい」や、「おいしかったです」などの簡単な韓国語の単語を話したらちゃんと通じて返事をしてくれたのですごく嬉しかったです。初めての海外だったので異国の言葉でコミュニケーションが取れたのは貴重な経験でした。
東大門の夜遅くまで空いているファッションビルで買い物をして、タクシーでホテルに帰るため道端で手をあげてタクシーをとめたのですが、なにせ夜中12時を過ぎていたのでちょっと勇気がいりました。結局親切なドライバーさんだったの安心しました。後悔しているのは、お土産を入れるためのキャリーバッグをもっと大きいサイズの物を持っていけば良かったと思ったことです。まとめ売りの美容パックや韓国のりなど、割と嵩張るお土産が多いのでキャリーバッグにおさまりきらず帰りに荷物を持ち帰るのがすごく大変でした。
とても嬉しかったのが、迷子になっていたところを現地のカップルに助けてもらったことです。東大門に行くために地下鉄に乗ろうと駅に行ったものの、どの電車に乗ったらいいのか分からず迷って友人とウロウロしていたのですが、そこへ若いカップルが話しかけてきてくれました。東大門という単語を伝えると、笑顔で東大門を通る電車の乗り場まで案内してくれてその優しさに感激しました。
3月ごろにフランス、ベルギー、オランダへ友人と2人で観光へ行きました。というのも航空券でどこか安く行けるところがないかと探していたところ、たまたまフランス行きへのチケットが安かったため10日ほどでこの３か国をめぐることになりました。現地での移動は基本電車で国同士はユーレイルと呼ばれる電車で自由に移動出来るので手続きが少なくて済むというのも理由の一つです。まず日本からフランスへ飛び次の日にオランダへ移動してそのあとベルギー、フランスへ移動し帰国という形でした。今回ツアー等は組まず自分たちですべて予約等を取って計画しました。
その中のオランダについて書きたいと思います。オランダでは主に国立美術館、ゴッホ美術館、期間限定でやっていたバンクシー展、ハイネケンエクスペリエンスへ行きました。すべて徒歩でも行けますし、路面電車も走っているのでそれで移動することも可能です。アムステルダム市内の網の目のように流れている川と街並みの雰囲気は時間も忘れるほどすばらしく、歩くだけでも十分楽しめるので徒歩での移動がおすすめです。
国立美術館へは当日券で入れましたがゴッホ展美術館はかなり人気で入場制限で待ち時間がかなりかかるようだったので、翌日のチケットをアムステルダムの街中にあるチケット売り場で購入しました。芸術に乏しい私でも楽しめましたし、好きな人はかなり魅力的なところだと思います。
ハイネケンエクスペリエンスはビールメーカーの見学ができ、見学後にビールを２杯、見学中に一杯飲めます。見学自体も面白くただ見学するだけでなくアミューズメント要素もありとても面白かったです。
アムステルダムはとても美しい水上都市のような雰囲気のある街で歩いているだけでも気分が上がってしまうのですが、アムステルダムほど自由なところはないなとも思わされてしまいます。ツッコミどころ満載でした。コーヒーショップといえば日本やほとんどの国ではカフェのようなゆっくりコーヒーを楽しむところのようなイメージですが、オランダでは大麻などを買って吸えるところです。知らなかったら間違いなく気づかず入ってしまいます。外観も普通のカフェです。ですがコーヒーは一切置いていません。
他にも小さなところですと道に喫煙禁止マークの印字されていたのですが、そのマークの上には普通に吸い殻が落ちまくってます。町のメインストリートの近くにはポップな感じでのコンドーム専門店まであります。それでいて街は治安が悪い雰囲気もなく賑わっており、オシャレですごく不思議な感じでした。日本じゃまず考えられないようなものがたくさんあり、オランダを出るときでも散策し足りないなと思わされるほどでした。
オランダ到着後、友人が別の駅で降りてしまい別々で宿泊先の近くへの移動となったのですが、唯一の通信手段であるポケットWi-Fiを友人に渡した状態だったため地図を頼りに向かうことになりました。それまでの連絡は列車や駅にWi-Fiが飛んでいたので何とかなりましたが駅を出ると全くなくとても困りました。つたない英語と地図を頼りになんとかたどり着けましたが普通なら20分程度で行けるところを一時間近くかかってしまっており、現代人のダメなところが出てしまったなと痛感させられました。
そしてホステルで宿泊しもう1日同じところで宿泊予定でした。翌日の観光後ホステルへ戻ったところなぜか部屋に入れずカウンターの人と友人が話していました。なぜか私たちの予約がないというようなことを言われたのです。こちらもつたない英語で向こうも英語はあまりわからないような感じであまり話が進まずにいると、原因が何となくわかりました。それは朝、ホステルを出るときに部屋のキーをカウンターで返してしまっていたことです。複数日同じところで滞在することは初めてだったので私も知りませんでしたが滞在中はキーを持ったままでいなければいけませんでした。
5年前、アイルランドのダブリン留学中にダブリンから出発してゴールウェイ、イニシュモア島、北アイルランドのベルファストからジャイアンツコーズウェイに行きました。アイルランドのダブリンの留学先で知り合った日本人男女6人で行きました。6月に行きましたがまだ肌寒かったです。住んでいたダブリンは都会だったので、アイルランドの田舎街を見てみたかったのと、世界自然遺産であるジャイアンツコーズウェイを訪れることが目的でした。
ゴールウェイのホステルに宿泊して船でイニシュモア島へ行きました。映画｢アランの男｣の舞台であるイニシュモア島は茅葺き屋根の平屋が点々とし、人より羊が多く存在する島でした。そこで食べたアイリッシュシチューは冷えた体を温めてくれました。ベルファストではタイタニック号が出港した港にあるパブへ行きました。タイタニック号の乗組員も多く通っていたパブで、タイタニック号の模型や乗組員の写真が飾ってあり、歴史に触れた気がしました。
旅の目的だったジャイアンツコーズウェイへは、ベルファストからオプショナルツアーで参加しました。ヨーロッパのはずれにある北アイルランドのベルファストから更にバスで5時間、着いた場所は世界の最果ての地でした。吹き荒ぶ海風にさらされた無数の6角形の岩が永遠と続き、この世の景色とは思えませんでした。本当に巨人が出てきそうな、荒々しく寂しい場所でした。
ゴールウェイに泊まった日、私たちはホステルにチェックインしたあと歩いて数分のパブへ繰り出しました。アイルランドはパブ文化が根付いており至るところにパブがあります。ゴールウェイにも沢山パブがあり私たちは幾つかはしごをしました。アイルランドではギネスビールとウィスキーが有名なので私たちは何杯も飲みました。
テンションが上がった私たちは、一緒に旅行していた男の子2人を女装させました。部屋に戻って化粧をし、スカートを履かせてもう一度パブへ行きました。するとそのうちの一人がアイリッシュの男性から口説かれたのです。助けもせずこっそり見ていた私たちは大爆笑でした。
口説かれなかった男の子が悔しいと言い出し、もっとセクシーな格好と化粧に直してまたパブへ行きました。するとその男の子も口説かれはじめたのです。女子は口説かれず女装した男子が口説かれるという状況が本当におかしかったです。日本人は男の子でも可愛らしく見えるのだと思います。どうにか口説きを断っていましたが、外に出て来るまでじっと見つめられていたので、こちらまでドキドキしました。
イニシュモア島へ行った時のことです。ゴールウェイからイニシュモア島へ行く船は一日1往復しかありませんでした。私たちは午前中にイニシュモア島へ到着し、島内を巡るためレンタサイクルをしました。気がつけばだいぶ遠くまで走っていて、帰りの船が出発する港の反対側まで来ていました。私たちは今来た道を帰るかこのまま進んで島内を一周する形で港へ向かうか話し合いました。そしてせっかく来たのだから島を全て回ろうということになり、このまま進むことにしたのです。しかしこれが間違いでした。
それまで来た道は緩やかな緑地だったのに対し、進めば進むほどどんどん岩がゴツゴツしていき緑もなくなり家もまばらになっていきました。たまに羊が断崖絶壁で草を探しているくらいでとても寂しい景色になっていきました。自転車ではかなり走りにくい道でしたがその日の船の出向時間までもう時間がありませんでした。私たちは無我夢中で走りました。途中、羊飼いと羊の群れが道を横断するため待っていた時にはかなり焦りました。
何とか出発10分前に到着した時には寒々しい島で私たちだけ汗だくでした。